創(chuàng)造并用法律來保護(hù)一個繁榮的觀念市場至少是憲法保護(hù)表達(dá)自由的一個理想。然而，作為一個實(shí)踐性的問題，現(xiàn)實(shí)生活中的觀念市場卻存在著許多難以讓人滿意的地方。其他方面不說，僅財(cái)富分布的不均就很可能使這一理想破滅。這是因?yàn)椋紫龋?jīng)濟(jì)能力會限制普通人的聲音達(dá)致受眾的能力。由于經(jīng)濟(jì)方面的原因，會使某些是很有價值的言論難以進(jìn)人觀念市場。相反，那些擁有巨大的財(cái)力或能夠通過各種方式接近或使用媒體的人.卻占據(jù)著更多的表達(dá)資源。對于大多數(shù)人來講，使用媒體的過高花費(fèi)會使其望而卻步。這種狀況導(dǎo)致的直接后果便是：在現(xiàn)代社會，富有影響的表達(dá)越來越成為經(jīng)濟(jì)上的強(qiáng)者的特權(quán)，包括強(qiáng)大的公司實(shí)體、個人和掌握粉大最資源的國家。

其次，富有者控制著報紙和電視時，媒體容易成為富有者、而不是大眾或整個社會的代言人。對利潤的無休止的追求，還會使媒體集團(tuán)采取令人難以琢磨和處心積慮的經(jīng)營策略，它們會以不同的方式和不同的程度故意剪裁報道的內(nèi)容。隨著媒體企業(yè)合并進(jìn)程的加快，對觀念市場造成的潛在的扭曲會變得更加可能和更加陰險。出于同樣的原因，商業(yè)化的大眾媒體還會時常削減反映窮人觀點(diǎn)和口味的內(nèi)容。最后，在貧富懸殊對觀念市場所造成上述扭曲的基礎(chǔ)之上，還會發(fā)生這樣的事情：商業(yè)化的媒體、批評家的斷言例行公事般地生產(chǎn)著索然無味、平淡無奇的表達(dá)，在不對任何現(xiàn)狀進(jìn)行過度冒犯的情況下，想盡辦法刺激著受眾購買的欲望并吸引跨地區(qū)的觀眾、讀者或聽眾。甚至一個竟?fàn)幍拿襟w市場中，日益集中的傳媒也會在犧牲處干邊緣狀態(tài)的少數(shù)民族地區(qū)和窮人的利益的情況下，趨向于保護(hù)公司的商業(yè)利益并壓例性地反映占支配地位的社會和種族群體的價值和文化。這種情況下。主流媒體根本不可能為少數(shù)人的利益和關(guān)注提供充足的表達(dá)機(jī)會和言論市場。許多市民也因此而被拒之于富有意義的公眾討論的大門之外。

但互聯(lián)網(wǎng)允諾消除參與富有意義的公眾討論的結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)方面的降礙，使得公眾討論更民主和內(nèi)容更豐富，更少受強(qiáng)大的言論者的操縱，使得公眾討論更生動和更充滿著細(xì)微的差別。互聯(lián)網(wǎng)因此有理由讓人相信，觀念市場在網(wǎng)絡(luò)時代不再僅僅是一個空洞的渴望。 互聯(lián)網(wǎng)承諾改變公眾討論性質(zhì)的依據(jù)，是其所借助的強(qiáng)大的技術(shù)手段。從傳播學(xué)的角度來講，互聯(lián)網(wǎng)在各種信息的傳遞質(zhì)量、傳播速度方面的優(yōu)勢無須多言。互聯(lián)網(wǎng)還班括了以往大眾傳媒的一切表現(xiàn)形式，同時具備其他傳統(tǒng)媒體所不可能其有的功能和優(yōu)點(diǎn):數(shù)字化、非線性的超文本傳播形態(tài)操作簡單，易儲存、易復(fù)制、易檢索，超級鏈接還開辟了信息跳躍、信息選擇和信息連接的新途徑，使得受眾的閱讀、收聽、收看不，再僅僅是一個封閉的過程，人們甚至還可以根據(jù)自己的需要和興趣自由選擇媒介的表現(xiàn)形式。網(wǎng)上包羅萬象、在全球范圍內(nèi)自由流動的信息為人們提供了信息共享、信息選擇、平等參與和平等交流的更大的可能性。從這個角度來講，互聯(lián)網(wǎng)使國際人權(quán)公約中規(guī)定的“不論國界地尋求、接受和傳遞各種消息和思想的自由.不再是一個烏托邦式的夢想。

互聯(lián)網(wǎng)允許更多的參與者加人公眾討論和辯論的同時，還大大增加了整個社會經(jīng)濟(jì)生活和政治生活的透明度。早在1994年，即互聯(lián)網(wǎng)，網(wǎng)站設(shè)計(jì)的發(fā)展剛剛步人正軌的時候，美國總統(tǒng)大選就開始通過公共圖書館聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算機(jī)，向普通選民大量傳輸各政黨候選人的信息。選民們還可以瀏覽候選人的照片以及幾十頁的關(guān)于這些候選人和其職位的有關(guān)情況。而現(xiàn)在，眾多被選上的官員通過互聯(lián)網(wǎng)上的電子郵件和BBS這樣的服務(wù)與其選民進(jìn)行交流已經(jīng)變成家常便飯。如今，網(wǎng)上政府正在成為一種時代溯流。“在經(jīng)濟(jì)不平等的情況下，或許技術(shù)的進(jìn)步可以使政治平等這個目標(biāo)變得更加現(xiàn)實(shí)。”。